枯山水一般是指由細沙碎石鋪地，再加上一些疊放有致的石組所構成的縮微式園林景觀，偶爾也包含苔蘚、草坪或其他自然元素?？萆剿]有水景，其中的“水”通常由砂石表現，而“山”通常用石塊表現。有時也會在沙子的表面畫上紋路來表現水的流動?？萆剿置嫔系囊馑紴椤案煽莸木坝^”或“干枯的山與水”，通常出現在室町時代、桃山時代以及江戶時代的庭園中。

枯山水常被認為是日本僧侶用于冥想的輔助工具，所以幾乎不使用開花植物，這些靜止不變的元素被認為具有使人寧靜的效果。